স্পোর্টস ডেস্ক: আইএসএলের জন্য শেষ মূহুর্তের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত সমস্ত দল। আগামীকাল ৭ অক্টোবর কোচির জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে কেরালা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে আইএসএল ২০২২-২৩ এর (ISL) অভিযান শুরু করবে ইস্টবেঙ্গল। গত দুই মরশুমে ইস্টবেঙ্গলের ফল একেবারেই হতাশাজনক ছিল। যদিও এই বছর অবশ্য আশা জাগিয়ে রাখছেন লাল-হলুদ কোচ স্টিফেন কনস্টানটাইন। আসন্ন আইএসএলে ভালো ফল করার জন্য মরিয়া লাল-হলুদ ব্রিগেড। কেরালা ব্লাস্টার্সকে একেবারেই হালকা ভাবে নিতে নারাজ হেডস্যার স্টিফেন। মরশুমের প্রথম ম্যাচের আগে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়েছিলেন কোচ স্টিফেন কনস্টানটাইন ও অধিনায়ক সৌভিক চক্রবর্তী।
গত দুই মরশুমের (ISL) খরা কাটিয়ে এই বছর আশাবাদী কোচ। স্টিফেনের কথায়, “গত দুইবার যা হয়েছে, তা আমার হাতে ছিল না। পরের মরশুমে কী হতে পারে, তা কিছুটা আমার হাতে রয়েছে। সবাই খুব পরিশ্রম করেছে। কম সময়ের জন্যই আমরা একসঙ্গে ছিলাম। ছ’সপ্তাহ আগে আমার হাতে মাত্র ১২ জন ছিল। এখন আমার স্কোয়াডে ২৬ জন আছে। তারা সবাই যথেষ্ট পরিশ্রম করেছে। তার ফল কী হতে পারে, তার একটা আন্দাজ পাওয়া যাবে কালকের ম্যাচে। কাল আমরা হারার জন্য নামব না বা এই লিগে আমরা একেবারে শেষে থাকার জন্য খেলছি না।”
আরও পড়ুন: আইএসএল শুরু কয়েক দিন আগেই ইস্টবেঙ্গলের সংসারে হাজির নতুন বিদেশী
তিনি আরও বলেন, “সব ম্যাচই কঠিন। আমাদের ম্যাচ ধরে ধরে এগোতে হবে। প্রতি ম্যাচে জেতার চেষ্টা করতে হবে। প্রতি ম্যাচ জিতবই, বলতে পারছি না। কিন্তু হারার মতোও খেলব না। কালকের ম্যাচে তিন পয়েন্ট পেলে ছেলেরা প্রচুর আত্মবিশ্বাস পেয়ে যাবে।” এবার থেকে ছ’টি দল নক আউটে উঠবে। এই বিষয় নিয়ে স্টিফেন বলেন, “কেরালা ব্লাস্টার্সের কথাই ধরুন। ওরা গত মরশুমে চতুর্থ স্থানে ছিল। মাত্র ন’বছরের ক্লাব ওরা। আর আমাদের ক্লাবের বয়স ১০৩ বছর। সেই ইতিহাসের দিকে তাকালে তো ভাল লাগেই। কিন্তু সেই ইতিহাস ধরে রাখতে গেলে বর্তমানেও সাফল্য ধরে রাখতে হয়।”
আরও পড়ুন: মোহনবাগান মাঠে নয়, এবার এই জায়গায় অনুশীলনে নামবে ATK Mohun Bagan
পাশাপাশি ইস্টবেঙ্গলের অধিনায়ক সৌভিক চক্রবর্তী বলেন, “আমাদের দল লিগের অন্যতম শক্তিশালী দল। আমি খাতায় কলমের শক্তির কথা বলছি না। আমরা খুব ভাল মতো একে অপরের সঙ্গে অনুশীলন করেছি। ছ’সপ্তাহ ধরে একসঙ্গে অনুশীলন করছি। আমাদের বেশির ভাগ ছেলেই খুব প্রতিভাবান। বিদেশিরাও আমাদের উন্নতিতে সাহায্য করছে। আমি কলকাতার ছেলে বলে ইস্টবেঙ্গলকেই বেছে নিই। ছেলেবেলা থেকেই এই ক্লাবের জন্য খেলতে চাইতাম। আমরা দল হিসেবে উন্নতি করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করব। সমর্থকদের জন্য তো বটেই, নিজেদের জন্যও এটা করতে হবে আমাদের।”
